הגנת הסביבה הפכה לנושא מרכזי במישור המשפטי והציבורי, עם דגש על שמירה על משאבי הטבע וצמצום הפגיעה בהם. לאור זאת, רשויות האכיפה בישראל מגבירות את פעילותן, תוך שימוש בשני כלים מרכזיים: אכיפה פלילית ואכיפה מנהלית. כל אחת משיטות אלו נועדה להתמודד עם עבירות סביבתיות בדרכים שונות, בהתאם לחומרת העבירה ולצורך במניעה או ענישה.
האכיפה הפלילית מופעלת כאשר מדובר בעבירות חמורות הפוגעות בסביבה ובבריאות הציבור. מטרתה היא להרתיע ולהעניש באמצעות כתבי אישום, קנסות כבדים ואף עונשי מאסר. חוקים מרכזיים בתחום זה כוללים את חוק המים, המטיל אחריות על מזהמים של מקורות מים, חוק שמירת הניקיון, שנועד למנוע השלכת פסולת בלתי חוקית, וחוק אוויר נקי, המגביל פליטות מזהמות בתעשייה.
לעומת זאת, האכיפה המנהלית מאפשרת טיפול מהיר בעבירות סביבתיות ללא צורך בהליכים פליליים ארוכים. במסגרת זו, המשרד להגנת הסביבה והרשויות המקומיות יכולים להטיל קנסות, להוציא צווים מנהליים להפסקת פעילות מזהמת ולהטיל סנקציות כספיות על חברות מזהמות, בהתאם לעקרון "המזהם משלם".
השילוב בין האכיפה הפלילית והמנהלית הכרחי ליצירת הרתעה אפקטיבית ולשמירה על איכות הסביבה. עם זאת, קיימים אתגרים משמעותיים ביישום החוק, ובהם מחסור בכוח אדם, הליכים משפטיים ממושכים והצורך בהגברת המודעות הציבורית לאחריות סביבתית. חיזוק האכיפה והגברת הרגולציה יאפשרו התמודדות טובה יותר עם פגיעות סביבתיות ויבטיחו עתיד בר קיימא לכולנו.
עורך דין המתמחה בדיני איכות הסביבה ואכיפה סביבתית מספק ייעוץ וייצוג משפטי ליחידים, עסקים ותאגידים החשודים או מואשמים בעבירות סביבתיות. תפקידו כולל סיוע בהבנת החוקים הרלוונטיים, התמודדות עם גורמי האכיפה והפחתת סנקציות אפשריות.
במקרה של ייצוג נאשמים בהליכים פליליים וכאשר מוגש כתב אישום בגין עבירה סביבתית חמורה, עורך הדין יכול: לייעץ לחשודים ולנאשמים, לנהל משא ומתן עם הפרקליטות, לייצג את הלקוח בבית המשפט, ולהגיש ערעורים – במקרה של הרשעה, לנסות להפחית עונשים כמו קנסות או עונשי מאסר.
בנוסף עורכי הדין יכולים לייצג בהליכים מנהליים בעבירות קלות יותר, הרשויות משתמשות באכיפה מנהלית, הכוללת קנסות, צווים וסנקציות כספיות. תפקידו של עורך הדין יהיה להגיש השגות ועררים – על קנסות מנהליים או צווים להפסקת פעילות. בנוסף, לנהל מו"מ מול הרגולטורים – לנסות להגיע להסכמות שיאפשרו המשך פעילות בתנאים מסוימים. בשלב מאוחר יותר יוכל עורך הדין לייצג בערכאות מנהליות ולתת ייעוץ מקדים למניעת עבירות סביבתיות אחרות.
תפקיד אחרון במעגל העיסוק הנ"ל יכול להיות סיוע לעסקים ולתאגידים בהתאמה לרגולציה, כלומר ביצוע בדיקות ציות לחוקי הסביבה, ליווי תהליכי רישוי סביבתיים ומתן ייעוץ למניעת חשיפה משפטית.